1.- LOS
INICIOS
Hace dos millones
de años aproximadamente, el
medio geográfico de ese entonces
empieza a ser
poblado por los
antepasados del Hombre. Sobrevivir al rigor
de la naturaleza,
significó para aquellos
habitantes adaptarse a la
superficie y sus
elementos.
Con el tiempo
el ser humano
logra manejar los
elementos para transformar la naturaleza; sus experiencias y
conocimientos empíricos son
transmitidos a su
descendencia, el uso
del fuego, la
utilización de piedras y palos
para la fabricación
de herramientas, la
construcción de albergues, los cotos
de caza y los
caminos para llegar
a ellos.
Estas experiencias contribuyeron al desarrollo de la sociedad nómade de
recolectores cazadores y
Pescadores. El conocimiento
de los elementos tierra, fuego, agua, el dominio de plantas y animales posibilitan al hombre iniciar la agricultura y desarrollar el sedentarismo. Bajo esas condiciones se fortalece las estructuras
social posibilitando el surgimiento de
naciones y Estados, que
favorecen la acumulación de conocimientos.
La geografía
parte del caudal
de conocimientos humanos
remonta sus orígenes a la mas remota antigüedad, probablemente cuando el hombre visitó
por primera vez
un área desconocida, para
luego intentar explicar lo
experimentado y visto
pero sobre todo
interesándose en la localización de
los fenómenos distribuidos mas
allá de su
experiencias cotidianas.
La evolución del
hombre y la
experiencia acumulada permitió el desarrollo de la reflexión
y la construcción de la filosofía antigua, excepcionalmente la
griega.Grecia recibió los conocimientos desarrollados
por los pueblos
asentados en la
meseta de mesopotamia,
astronomía,
matemática, física, etc.
Los primeros filosofos griegos concibieron la naturaleza como un todo, intuyendo la interaccion de sus fenómenos. La geografía en Grecia se desarrolla por la forma de ver y percibir el mundo real.
2. LA
GEOGRAFIA DE LA ANTIGUEDAD
2.1. La Geografia
Griega
El conocimiento geográfico aparece con las primeras manifestaciones de
la vida reflexiva
del hombre. En
Egipto y Babilonia se había llegado a cierta
descripción geográfica, en el caso del
primero referente a
las avenidas del río Nilo, la
agrimensura y la cartografía; en
Babilonia la astronomía y la cartografia, pero fue en Grecia donde floreció
el pensamiento y
la sistematización del
conocimiento.
No se desconoció en Grecia los conocimientos alcanzados por egipcios y
babilonios, por el contrario fueron el fundamento para el desarrollo
de la geografía
desarrollada en la
Jonia del Asia
menor, siete siglos antes
de Cristo.
2.2. La
Geografía Descriptiva en Grecia
El nombre
de "Geografía" apareció
en Alejandria, sin
embargo el concepto de esta
ciencia se desarrolló mucho antes en Grecia. Los griegos valoraron
el conocimiento geográfico
como elemento necesario en la
conquista o gobierno
de un territorio,
por ello se preocuparon por los trabajos
en los que
se describe pueblos,
rios montañas, etnografía
de pueblos vecinos o lejanos países, rutas de viaje, etc. todo ello era información valiosa
para el Estado.
Ante el requerimiento práctico utilitario de información geográfica
descriptiva corografica, la
geografia asume una
perspectiva particular considerada
por De Martonne como "Regional" es decir descriptiva de
una determinada región; así la obra
de Herodoto (480-425a.C.) desarrolla
el método descriptivo
de la geografía
con el objeto
de
informar al
imperio ateniense sobre
las características de
sus vecinos.
-------
Para Yves Lacaste la geografía de Hero
doto cumplió la labor estratégica de informar, pero a la vez de engaño para justificar la
dominación, función ambigua
distribuida hasta hoy
entre la geografía del Estado
Mayor y la
geografía escolar.
No fue
la geografía descriptiva
la única concepción
geográfica de los griegos,
en las ciudades
jónicas se reflexionaba
sobre la forma
de la tierra, considerando el
planeta en su
conjunto. Este enfoque
global es considerando por
De Martonne como Geografía General,
atendiendo su visión de
conjunto, constituye con
la geografía Regional
una dualidad de enfoques, donde la geografía general constituye una geografía
matemática.
2.3. La Geografía
Matemática Griega
Los filósofos Jónicos se plantearon los problemas de la
física terrestre: forma dimensión, posición de la tierra en el
espacio; conocedores de los
avances astronómicos de
egipcios y babilonios;
los griegos enfocaron
esta vez una geografía donde
los aspectos humanos están ausentes,
una geografía matemática
cuyo objeto era
describir la tierra en
forma global y cuantitativa
siendo para ello
los mapas la vía
más expeditiva.
Los filósofos matemáticos jónicos asumieron esta concepción; Anaximandro de Mileto (614-546 a.C.) fue
uno de los
primeros en trazar el "mapa
de todo el ámbito de
la tierra con
todos los mares
y todos los ríos; Hecateo
(500 a.C.) perfecciono
el mapa de
su antecesor y
desarrollo una descripción
sistemática del mundo,
considerando la tierra como un disco a cuyo alrededor estaban las aguas de los océanos."
2.4. Esfericidad Terrestre en la Geografía Griega
En el
siglo IV (a.C.)
se introduce la
idea de la
esfericidad de la tierra,
sin que se
sepa quien fue
el primero en
exponerla; probablemente
Pitágoras o Parmenides;
"la esfera era
la más perfecta de la formas;
por lo tanto la tierra, obra maestra de los Dioses, debía ser una esfera". Posteriormente Aristóteles hacia el año 350 a.C. pudo formular seis
argumentos que demostraban
la redondez de la
tierra.
Se conoció y se midió exactamente la oblicuidad del eje de la tierra, estableciéndose conceptos de Ecuador, polos, trópicos
y se dividió la superficie
terrestre en zonas
tórridas, templadas y frías, igual que hoy
se divide.
El avance
griego en materia
de geografía fue
notable, Eratóstenes de Cirene
(276-196 a.C.) logró medir
el meridiano terrestre
con un error de 14%, elaborando un
mapa mundi del ecúmene con 7 paralelos y meridianos, ( Hiparco de
Nicea 190-125 a.C.)
sucesor de Eratóstenes dividió
el circulo terrestre
en 360° y
propuso un sistema de
paralelos y meridianos
con intervalos iguales.
Las medidas
de la tierra
llevadas a cabo
por los griegos
indicaban que apenas 1/4
de la esfera
terrestre era cubierta
por el ecúmene
o tierra habitada, esta
situación era contraria
al sentido griego
de la simetría, Crates resolvió
el problema considerando sobre
su globo terráqueo
tres continentes más que
sirvieron de contrapeso,
nació así el concepto de antípodas
o gran continente
del sur.
-------------------
Claudio Ptolomeo de
Alejandría (90 al 168 d.C.) representa el apogeo de la geografía matemática griega, geógrafo, astrónomo
y matemático; su obra "Sintaxis Matemática" fue conocida por Europa
gracias a los
árabes con el
nombre de "Almagesto" en ella se
expone la
concepción geocéntrica que considera a la tierra como el centro del universo, al
sol y la
luna con los
astros girando alrededor
de ella.
Siendo geógrafo Ptolomeo lego su "Guía Geográfica" (Geographia) obra en ocho volúmenes, facilita en ella las tablas de posiciones 8000 lugares con sus latitudes y longitudes para la
construcción de un
mapa de la
tierra .
La imagen del mundo que dio Ptolomeo perduraría 14
siglos hasta su superación.
3. LA GEOGRAFIA
ROMANA
Sin interés por
la naturaleza, los
romanos soslayaron el
estudio de la geografía matemática bastante adelantada por los griegos, predominando entre
ellos la geografía
descriptiva.
3.1. La Geografía
Utilitaria y el Pragmatismo Romano
Por las características de extensión y dominio del Imperio Romano,
priorizaron el cultivo
de una geografía
descriptiva utilitaria, al servicio
de la administración y
gobierno imperial, por
ello cultivaron una rama de la geografía denominada por Federico Daus como
Corografía cuyo objeto
se circunscribe a
la elaboración de guías, listas y
enumeraciones de datos geográficos importantes
de lugares y
sitios así como sus itinerarios y divisiones políticas constituyendo información muy útil
para la administración, la misma
que corría a cargo de los corógrafos.
El sentido práctico
de los romanos
los hizo despreciar
-señala E. Raisz- "las
proyecciones, ya tan
perfectas de los
griegos, volviendo al antiguo
mapa de disco
de los geógrafos
jónicos, como mas
adecuado a sus propósitos".
En cuanto a
la geografía descriptiva
cultivada por
los romanos, esta estuvo
articulada sobre la
base de la corografía, "las
nomenclaturas de los
corógrafos constituyen la forma esquelética de la geografía
descriptiva",
Los Romanos dispusieron
de buenas descripciones de geógrafos
clásicos como del
hispano Pomponio Mela,
quien describió gran
parte de la tierra
conocida.
3.2. Dualismo de la Geografía Antigua: Geografía Matemática - Geografía Descriptiva.
El dualismo de
la geografía antigua
se plantea entre
la geografía descriptiva corográfica
regional ligada a
la historia y etnografía, y la
geografía matemática
La geografía antigua nos muestra en su proceso de desarrollo aquella
dualidad de la
que nos habla
Horacio Capel, a
estos enfoques habría que añadir el carácter pragmático
y utilitario ligada
a aspectos humanos de
la geografía regional
descriptiva, mientras que
la geografía matemática se
desarrolla con un
sentido racional abstracto
y filosófico, preocupada por
el conocimiento global; esta será dejada de lado
por Roma primero, desconocida
por la Europa Medieval, la geografía
matemática será retomada en el renacimiento; manteniéndose aquel dualismo hasta
ser superada por
la geografía moderna, al impulso
de poderosos talentos como
Humboldt y Ritter.
4. LA GEOGRAFIA MEDIEVAL
4.1. Características
del espacio europeo
después del Imperio Romano
El desplazamiento de
los pueblos procedentes
del norte de
Europa
y Occidente del
Asia, sobre el
espacio ocupado por
el imperio romano,
es consecuencia de la expansión de los pueblos Tártaro Mongoles, quienes en su avance hacia occidente ocasionaban la emigración de pueblos enteros hacia territorios mas seguros, es
decir dentro de las fronteras del
imperio romano, colocándose
incluso bajo su protección.
Este reacomodo poblacional
constituye la estructura
étnica sobre la cual se
desarrollara la sociedad medieval, y por ende la cultura
occidental.
Pasado el periodo de las invasiones, los pueblos barbaros germanos fueron
asentándose hasta constituir
reinos; la estructura
de
Europa en los albores de la edad media (Siglo V) presentaba una
configuración variada: el
reino Visigodo ocupaba
la península Ibérica; los Ostrogodos
luego de derrotar
a los Hérulos,
ocupaban la península Itálica; el
reino Franco se
afirmaba en la región
de
las Galias, mientras el reino Anglo Sajón se desarrollaba en Inglaterra, sobrevive en los
Balcanes el Imperio
Romano de Oriente.
4.2. La Geografia Medieval
El Medioevo heredo de Roma la geografía descriptiva, corográfica, como
ellos plasmaron su concepción del
mundo en mapas de
disco, el mapamundi
de la edad
media se le conocía con
el nombre del "Mapa
de la T
en la O"
(orbis terrarum), en este mapa Asia ocupa la
mitad superior del
disco, Europa y África ocupan
en mitades la
parte inferior, teniendo en
el centro del
circulo a Jerusalén;
cumplía el texto bíblico: "esta es Jerusalén
en el centro de
las naciones
la puse y
sus tierras alrededor de
ella".
El misticismo aletargo
el interés por el conocimiento del
mundo natural; ante
el desconocimiento dejaron volar la imaginación, los geógrafos de la
edad media
ampliaron la creencia
en seres extraños
y fantásticos de los
cuales hablaron autores antiguos
como Cayo Plinio "El
Viejo" y Pomponio
Mela.
Concebían una zona tórrida (ecuatorial) habitada por hombres
monstruosos y
deformes como la Mandrágora; planta de
rostro humano de maravillosas
virtudes, los Monóculos
poseedores de un
solo ojo, una sola
pierna y un
pie tan grande
que después de
haber recorrido grandes distancias, para descansar lo levantan y duermen
a su sombra; el
desconocimiento de
las regiones alejadas
los llevo a
especular con seres
fantásticos como los
mencionados y otros
como el Ave Fénix, el
Lince;
el Calo con
cuerpo de caballo,
cola de elefante
y mandíbula de
cobra; la Mantícora, engendro
con cuerpo de león, rostro humano y cola de escorpión que
imaginaban existía en la India, etc.
Escasos fueron los
pensadores de la
edad media que creían en
la esfericidad terrestre, entre ellos el
geógrafo Paulo Orosio y Aurelio Teodosio
Macrobio (Siglo V), este último recordado por sus mapas donde se consideraba la tierra en
su forma esférica, expuesto en cartogramas simplificados denominados
"Mapas de Macrobio" de gran importancia porque
"mantuvieron vivo el
conocimiento de la
superficie terrestre y la división en
zonas ideadas por
los griegos."
Durante la edad media no fue Europa donde se desarrolló
pensamiento geográfico, este
fue asumido por
la cultura Árabe.
4.3. La Cultura Árabe
Mientras Europa iniciaba
el tránsito a
la edad
media, los árabes
unificados por la
doctrina de Mahoma
(570-632) inspirados en el Corán, iniciaban, luego
de la desaparición física
de su profeta;
un periodo de expansión
y desarrollo cuyas
consecuencias serian claves
para el futuro de
la cultura occidental.
Con la dinastía
de los Abasidas, los árabes desarrollaron una
hegemonía cultural, conocedores
de las obras
clásicas de la antigüedad
greco romana, los nietos de los pastores e hijos de los guerreros se convirtieron en filósofos, matemáticos, médicos, alquimistas, etc. En dicho auge
cultural surgió también
el estudio de
la geografía, ciencia por
la que los árabes sintieron
gran inclinación.
Su misma religión
brindó una pauta para el desarrollo de la
geografía. Una de
las cinco obligaciones fundamentales consagradas
en el Corán hizo
de los árabes
grandes viajeros; peregrinar
por lo menos una
vez en la
vida a la
ciudad de la
Meca.
Ello los obligo
desplazarse a través
de Oriente
y Occidente; sus extensos viajes
les descubrieron nuevos horizontes, países diversos,
extrañas costumbres y mercados potenciales; entre los viajeros era común los comerciantes, pero también los sabios muchos de ellos interesados
en la geografía.
4.4. La Geografía Árabe
La geografía árabe
se alimento de
los voluminosos itinerarios
de los viajeros quienes en su peregrinar
elaboraban descripciones del mundo conocido, teniendo conocimiento de la técnica cartográfica griega desarrollaron
mapas de gran
exactitud.
Como los griegos los árabes llegaron al convencimiento de la redondez de
la tierra, el
geógrafo Abul-Kasim en
su obra "Los
Caminos y los Reinos" asigna
al globo un
valor de 360° grados; igualmente El Edrisí (1100-1169) llamado el Estrabón árabe llegó a la misma conclusión, afirmando el valor
de 360° grados
para el Ecuador,
pero errando al afirmar
la inexistencia de
vida en la
zona tórrida (Ecuador),
y la inexistencia de
las antípodas.
Ibn Mohammad Ibn
Kathir Al Forghani
conocido como Alf agano geógrafo y
astrónomo; como los
anteriores concibió el
mundo esférico, afirmando además el
cambio de las estrellas a
uno y otro lado del Ecuador, su
obra sirvió de inspiración a
Rogerio Bacón, el
Cardenal de Ailly e
incluso a Cristóbal
Colón.
El trabajo geográfico Árabe, mejoró
la calidad de información dejada por Ptolomeo, se precisó la medida longitudinal del Mediterráneo, (Al-Kuwarizmi: "El
Sistema de la
Tierra") se llevo
a cabo descripciones del mundo Árabe: Persia, Arabia África, India (Al- Masudi: "Noticias
del Tiempo" "Las Praderas
de Oro"; Ibn-Wadih-al- Yaqri: "El Libro
de los Países"); sobre
el clima, (Abu
Zeid A1 Balki:
"El
libro de los Climas") e historia (Abulfeda: "La Historia y la Geografía")
5. EL MEDITERRANEO
ESCENARIO DEL MUNDO
5.1. Importancia del Mar Mediterráneo
El Mediterráneo; mar interior que se extiende entre tres continentes (Europa,
África, Asia), esta
unido naturalmente al Océano
Atlántico por el estrecho de Gibraltar, y desde 1869 se conecta al Océano
Indico por el
canal de Suez.
En sus orillas
se desarrollo la civilización antigua,
allá florecieron las culturas
Egipcia, Griega, Romana
y del cercano
Oriente. Durante la edad
media su importancia
se incremento debido
a su posición como vía de comercio, el control
de este mar implicaba la hegemonía comercial
procedente del lejano
Oriente.
Importantes ciudades se
desarrollaron al impulso
comercial con el Oriente, (Génova, Florencia, Venecia, etc.) disputándose su dominio
Bizantinos, Musulmanes, Normandos, Catalanes, Genoveses,
Venecianos, Franceses y Turcos. La trascendencia del Mediterráneo
como vía comercial
y escenario político
solo mermaría en
parte con el descubrimiento de América.
5.2. El legado de
Ptolomeo
A1 finalizar la
edad media Europa
conocía gracias a
los árabes el "Almagesto", obra astronómica escrita en 13 tomos por Claudio Ptolomeo, conocida también como "Sintaxis Matemática"; en ella se propone la teoría geocentrista, la
tierra como el centro
del universo, la esfera
de los cuatro
elementos, tierra, agua,
aire, fuego, con
los demás astros moviéndose
alrededor de ella,
a esto se
le denomino concepción Tolemaica, idea
perfectamente aceptada por
la Iglesia
al concordar con las
sagradas escrituras; solo
seria rebatida por Nicolás Copérnico
en el siglo XVI.
Como geógrafo Ptolomeo
escribió su guía
geográfica denominada "Geographia" en
ocho volúmenes. En este trabajo señala los principios teórica geografía la técnica
de proyecciones de
mapas y la
construcción de globos
, además señala la
posición de cerca
de 8000 lugares
resaltando los principios de Cartografía, geografía, matemática, métodos de observación astronómica
e instrucciones para
construir un mapamundi ,
el texto de Tolomeo iba acompañado de
un mapamundi y 26 mapas detallados, lo que constituye el primer
Atlas Universal.
5.3. El Mundo según Ptolomeo
El mundo conocido por Ptolomeo esta plasmado
en los mapas legados por el
genial geógrafo, en
sus mapas el ecúmene abarca
una longitud de 180°
partiendo de un
meridiano inicial (0°)
que pasa por
las islas afortunadas (/,Islas Canarias?)
hasta la China Sérica "país
de la seda"
La idea de un
mundo piano (180°), cuyo inicio era el Océano
Atlántico y su
termino la China
en el Oriente,
tiene asidero en
el mapa de Ptolomeo, además la existencia
de una frontera ecuatorial infranqueable debido al intenso calor, sumado a la
representación de África interrumpida
bruscamente por la
longitud 0° hacia
el Occidente y unida a Asia dejando el
Océano Indico como un mar interior, es evidente como
señala E. Raisz que dicha representación pudo haber retrasado
llegar al oriente
bordeando el Continente
Africano.
El mapa de
Ptolomeo perduró hasta el siglo XV, siendo
prácticamente desconocido durante el Medioevo, mientras los árabes hacían uso
de ello, Europa
se sumía en
el misticismo cristiano,
hasta el siglo XV
cuando se retoma
el importante aporte
de la geografía
antigua.
6. LA GEOGRAFIA
DEL RENACIMIENTO
6.1. El Océano Atlántico vía de
grandes descubrimientos
Si bien el Mediterráneo fue
el escenario de
los acontecimientos que marcaron el desarrollo de la cultura occidental durante la antigüedad; con el apogeo
del imperio Turco, Europa se vio en la necesidad de buscar rutas alternativas para acceder al lejano oriente
Controlado el mar Mediterráneo por
los Turcos y
cerrado por ellos la
ruta del medio
Oriente, naciones como
Portugal y España
se lanzaron desafiantes al
temido "Mar Tenebroso"; el Océano Atlántico.
El profundo temor
a surcar el Atlántico, tenia su origen
en las antiguas teorías, sobre
la zona tórrida
al sur, lugar
donde el gran
calor hacia imposible la
vida. Por otro
lado la idea
de la tierra
plana daba el convencimiento que viajando
en una dirección
se alcanzaría los
confines del mundo, habitado
de monstruos.
Estas creencias, se alimentaban en parte en la errada interpretación del
mapa de Ptolomeo,
donde la longitud
inicial 0°, se localizaba
frente a la península Ibérica;
en un mundo
piano al oeste
de Iberia se localizaba
el "finis terre".La audacia de
Portugueses e Hispanos,
vencieron los mitos
que se levantaban sobre el Océano Atlántico, el cual une tres grandes
continentes.
La trascendencia del Atlántico desde la época de los grandes
descubrimientos, fue tornándose mayor hasta convertirse en la vía comercial mas
importante del mundo.
6.2. Control de
las rutas comerciales por los Turcos
A fines del
siglo XIII los
Turcos Otomanos aparecen
como gran potencia, su
jefe Osman tomo
el titulo de Sultán y extendió su
dominio hasta el Mar
Negro. En 1453
Mohamed II se
apodero de Constantinopla.
El poderío Turco
se convirtió en
una amenaza a
Europa; el control que
ejercían sobre Constantinopla, el
Asia Menor, el
Cercano Oriente y el Mediterráneo, cerraba
las rutas hacia
la India, Catay (China) y el
Cipango (Japón); el mercado europeo acostumbrado a los productos orientales experimento
fuerte escasez de
estos productos. Encontrar
una nueva ruta al
oriente era fundamental
para los europeos.
La brújula y las carabelas; embarcaciones que podían navegar
incluso con viento en
contra; permitieron la navegación de altura, es decir
alejados de la
costa, sumado a
ello armas de
fuego garantizaban la seguridad
de las naves
y daban a
Europa del siglo
XV la posibilidad
de lanzarse a la
aventura de los
descubrimientos.
Teniendo como base
teórica los conocimientos de
Ptolomeo y la idea de la
redondez de la
tierra Portugueses y españoles se
lanzaron al Océano Atlántico.
Ocurridos los primeros
descubrimientos africanos, Portugal
firmó el tratado de
Alcazabas con España (1479) según el cual Portugal
obtenía la exclusividad de navegación sobre el Atlántico Africano. España
por su parte
estaba limitada a
explorar el occidente
del Océano Atlántico.
6.3. El Desarrollo
Marino de Portugal
A fines del siglo XIII Portugal era un país
eminentemente campesino, sin interés efectivo hacia el océano. El Rey Dionisio de
Portugal al ver que Castilla cercaba su país por el Norte
y el Este, promovió la navegación y el comercio
marítimo con Bretaña, Normandía y Flandes,
promoviendo una especial
amistad con Inglaterra.
Un siglo le
tomo a Portugal
transformarse en una nación marinera
de
primer orden, los monarcas lusitanos desarrollaron una coherente
política hacia ese
objetivo.
En dicho periodo se fundaron las Universidades de Coímbra y Lisboa, se contrataron marinos italianos, mientras se desarrollaba el cultivo de bosques para obtener la madera necesaria para las embarcaciones.
En la segunda mitad del siglo XIV Lisboa era un gran puerto mercantil con una
flota mercante propia,
la misma que
era protegida con seguros en caso
de naufragios y
la mantención de
sus privilegios. En esas condiciones el antiguo pais labrador desafiaba el "terrible mar tenebroso que bañaba sus
costas".
6.4. El Auge de la Navegación Portuguesa
El siglo XV marco el auge de la navegación Portuguesa de la mano de Enrique el Navegante, cuarto hijo de Juan I de Portugal; fundador de la Escuela Náutica de Sagres, donde el geógrafo y cartógrafo hebreo Jafuda Cresques se encargó de elaborar los instrumentos náuticos
e instruir a
los pilotos.
Navegantes Portugueses y
extranjeros frecuentaban la
escuela de Sagres, alii
se reunía toda
la información sobre
las tierras desconocidas mas allá
de lo que
indicaba el mapa
de Ptolomeo, sobre
la equinoccial como línea infranqueable,¡ llegado el momento decidieron combinar
sapiencia con experiencia
y lanzarlos juntos
a navegar en
busca de los mitos legendarios como el "Reino del Padre Juan" guardián de la cristiandad allende
mares, las soñadas
minas de oro
africanas y sobre todo
el camino a
la India.
6.5. Grandes descubrimientos de
Portugueses
En 1416, al
impulse de Enrique
el Navegante y la Escuela de Sagres, los lusitanos se lanzaron al descubrimiento de África, tenían como antecedente
el descubrimiento de
las Islas Canarias
o Islas de
los Canes (perros) en
1341.
A la muerte
de Enrique el
Navegante en 1460, los Portugueses habían alcanzado latitud 5° Norte en África es decir las costas de Liberia
hasta Cabo Las
Palmas. Quince anos de recorrer
el Golfo de Guinea
les permitió cruzar
la línea ecuatorial,
(1474) con ello
el mito de la
barrera de fuego
ecuatorial quedo destruido, la habitabilidad de
la zona tórrida quedo
demostrada. Superada la línea ecuatorial
el avance hacia el sur continuo
en busca del "cabo
Hesperionceras", verdadero
finisterre del África
Austral, en agosto
de 1488 Bartolomé
Dias avistó el cabo austral africano al que el
Rey Don Juan II cambio el nombre
del "tormentoso" por
el de "Buena
Esperanza" por lo que
significaba para Portugal. Vasco de Gama rodeo el Cabo de
Buena Esperanza en 1498, arribando
a Mozambique primero y la
India después, el camino a la India había
sido hallado.
Descubrimientos Hispanos por el Tratado
de Alcazovas, España tenia
restringida la navegación por
las costas africanas,
exclusivo de Portugal,
por ello las acciones españolas en
África se limitaron al norte de África (África Menor) Oran, Argel y Trípoli, zona colonizada por los
reinos de Cataluña y Aragón quedando a cargo de Castilla la política
oceánica cuya consecuencia seria el descubrimiento de América. Esta
particularidad hizo del
descubrimiento de América
una empresa de
la Corona Castellana, por
ende un monopolio
a favor de
sus súbditos.
En 1492 Cristóbal Colón logra la
aprobación de los reyes Católicos para
llevar a cabo
su proyecto de
alcanzar las Indias
siguiendo una ruta por
el occidente.
Colón un convencido
de la redondez
de la tierra
creyó alcanzar el oriente
navegando por el
occidente; tomando referencia
en el mapa
de Ptolomeo habría considerado la distancia entre Iberia y el Oriente
equivalente a 180°,
error en el
mapa, puesto que
entre Europa y
Asia la distancia es
130° por lo
tanto la ruta
de occidente que
intentaba seguir Colon era
50° mas larga.
Ello significaba un
viaje de mayor
tiempo no previsto; afortunadamente para Colón en su
derrotero halló tierra americana, al
que nunca reconoció
como un nuevo
continente.
Nombrado Piloto Mayor
por las Juntas
de Toro y
Burgos (1505) Américo Vespucio
busca un paso
que conduzca a
las Indias Orientales; de sus
relatos el germano
Martin Waisdseemuller compone el primer mapa
donde aparece América
separada de Asia
(1507).
En 1519 Fernando
de Magallanes bordeo
las costas de América
del Sur hallando
el paso denominado
"Todos los Santos", logrando
de este modo pasar
al Océano Pacifico
y continuar por
occidente hacia la India;
muerto en este
viaje durante un
enfrentamiento con los
naturales de Filipinas, Magallanes fue sustituido por su segundo
a bordo Sebastián Elcano quien
arribó a la península en 1522,
de este modo
se comprobó la esfericidad
de la tierra.
6.6. Importancia de la ruta marítima hacia
Oriente.-
El problema de
la ruta marítima
hacia el Oriente
fue superada en el siglo XIX
cuando se construyó el
Canal de Suez sobre istmo que
separa el Mar
Rojo y el Mediterráneo; diseñado
por Ferdinand Lesseps, cuenta con
una longitud de
164 Km. un
ancho que varia
entre 80 y
150 metros; fue inaugurado
en 1869 luego de 10 anos
de construcción; el funcionamiento del
Canal de Suez permitió el acceso
directo el Océano Indico desde
Europa a través del Mar Mediterráneo, dejando atrás la ruta
del Atlántico bordeando las costas africanas y
el cabo de
Buena Esperanza.
Los grandes descubrimientos de Portugueses y españoles cambiaron la visión
del mundo; antiguos
mitos sobre el
planeta fueron superados, la constatación de la existencia de inmensos océanos navegables constituyo
el nuevo desafío.
La comprobación de
la esfericidad de
la tierra dio
la razón a la
antigua tesis griega,
sin conocimiento de
la ley de
gravedad, el concepto de
antípodas considerado
disparatado fue tomado
como explicación al equilibrio terrestre.
La superación del
mapa de Ptolomeo
después de catorce siglos expresa el cambio
rotundo de la concepción geográfica
del mundo.